La photographie documentaire n’a ni frontières physiques ni limites de sujets. Vaste et hétéroclite, elle repose pourtant sur une matière première : la rencontre. L’appareil photo sous le bras — et sans doute avec bien plus que ce boîtier et son objectif —, les photographes à l’âme documentariste ne font pas que documenter. Leurs récits sont la somme d’une volonté de fer, d’une grande patience et d’une sensibilité pour ce qui vit et vibre.

Pour initier cette série consacrée à une approche (plus) documentaire de la photographie, Ciel variable a souligné le travail rigoureux de six artistes (trois femmes et trois hommes). Cette première esquisse d’un panorama tout canadien de la photographie documentaire s’est articulée autour des thèmes du mouvement de populations (en groupes ou un individu à la fois) et de la quête identitaire.

Charles-Frédérick Ouellet cherche le coureur des bois dans la mémoire collective et le territoire québécois, alors que Pat Kane parcourt les Territoires-du-Nord-Ouest afin de relever les sains rapports des Autochtones avec leur environnement. Geneviève Thibault et Sandra Larochelle suivent les derniers moments de deux communautés sur le départ, les Ursulines de Québec pour la première, les artistes du 305, rue Bellechasse à Montréal pour la seconde. Valérian Mazataud et Vanessa Tignanelli ont tourné leurs objectifs vers des gens déjà enracinés. Lui se promène dans les dédales des Habitations Jeanne-Mance, modèle montréalais de logements sociaux, elle, s’arrête là où, sur la côte Ouest, se sont posés des vagabonds fiers de leur marginalité.

D’autres démarches enrichiront et élargiront régulièrement ce panorama des pratiques actuelles du documentaire. En ce début de 2021, on vous suggère le regard que Sébastien Michaud pose sur l’industrie du bois, lui qui a arpenté pendant cinq ans les forêts du Saguenay–Lac-Saint-Jean et côtoyé ceux qui y travaillent.