Deux cents œuvres, cent dix photographes, huit sections… Cette ambitieuse exposition, a constaté Julie Martin, « offre un regard sur les mouvements qui agitent notre monde actuel : ses connexions, ses flux invisibles, ses influences, les mobilités des marchandises et des êtres humains… » La critique base sa réflexion sur le principe de « cartographie cognitive », élaboré par Fredric Jameson pour évoquer ce qui se soustrait à notre regard, à nos sens, à notre expérience. Si elle place Civilization dans la lignée de The Family of Man, exposition culte d’Edward Steichen, c’est pour signaler qu’il s’agit cette fois d’un véritable panorama de la diversité – et non d’un relais de l’hégémonie capitaliste. « Les commissaires ne renoncent pas à l’idée d’une communauté humaine, écrit Julie Martin, mais en respectent les disparités [et] rendent visibles les mécanismes de pouvoir qui modélisent notre monde (que l’exposition The Family of Man dissimulait). »