[Été 2022]
Par Mona Hakim
Métamorphose du réel
Expression, Centre d’exposition de Saint-Hyacinthe/Plein sud, centre d’exposition en art actuel à Longueuil/Éditions Loco, 2021, 204 p.
Voici une publication majeure à caractère monographique du photographe Jocelyn Philibert, couvrant une production de plus de trente ans. On connaît Philibert pour ses photographies de paysages nocturnes centrées essentiellement, pour ne pas dire obsessivement, autour de la figure de l’arbre. Des paysages sur fond d’ébène, saisis au flash et à l’aveugle la nuit venue, dont les fragments d’images numériques sont par la suite fusionnés et remaniés sans que soient décelées les sutures. D’où cette sensation de réalisme et d’étrangeté qui émane de ses nombreuses représentations d’arbres. Dès lors, on ne s’étonnera guère de la place centrale qu’occupe dans le livre cette figure emblématique, incluant les paysages captés le jour de sa plus récente série Au jardin des possibles. C’est sans oublier la production sculpturale et installative des années 1990 de ce sculpteur devenu photographe à partir de 2006. Dans leurs essais respectifs, Marcel Blouin, Bernard Schütze et Valérie Litalien explorent avec justesse les modalités opérantes entre ces deux disciplines dans le parcours de l’artiste.
Les œuvres de cette publication riche en images, qui s’ouvre et se conclut par la sculpture, sont regroupées pour la plupart par séries photographiques sans toutefois respecter un ordre chronologique. Une chronologie qui importe peu à vrai dire alors que, maintenus dans l’obscurité, pommiers, saules, sapins, bosquets et autres arbres sous des viaducs, aux abords d’une route ou d’une rivière semblent appartenir à un même espace-temps. Il faut dire que depuis plusieurs années, Philibert s’installe périodiquement dans le secteur rural de Saint-Jean-Port-Joli, prospectant le jour de potentiels sentiers pour ses captures de nuit. Opération nocturne introspective et périlleuse de la part du photographe, devant un sujet qui se dérobe à sa vue sous la fulgurance produite par l’usage répété du flash, avant que se soient rapiécés ultérieurement les morceaux sur son moniteur. Comme s’il s’agissait d’une soif incessante d’atteindre l’éblouissement, de parvenir à une révélation.
C’est à tout le moins ce magnétisme, cet esprit d’exaltation que cherche à recréer l’espace du livre. Malgré une disposition séquentielle quelque peu uniforme, on circule volontiers dans ces pages comme on circule, remué, dans l’obscurité de la forêt. Ainsi, au creux de la noirceur environnante, des arbres se succèdent et surgissent, auréolés d’une vibration apparente produite par l’impulsion de la lumière aveuglante. Leur mise en forme – sur double page ou pleine page – contribue assurément à accentuer cette entrée dans la matière. Une vibration qui passe de surcroît par la couleur, comme dans la série Automne et la forte tonalité orangée de ses arbres, mais aussi dans les pages roses, vertes, orangées et jaunes qui ponctuent la lecture du livre de manière audacieuse, faisant raccord avec le cycle temporel de certaines œuvres. Et pour ajouter au mystère des scènes de nuit, viennent s’infiltrer et faire contraste les paysages captés d’Au jardin des possibles. Ces mises en scène photographiques, qui rappellent les tableaux d’histoire (notamment impressionnistes), sont ici habitées par des personnages (absents des paysages précédents), campés sous des arbres plus grands que nature.
Se laisser guider par ce qui adviendra. Ressentir les choses découvertes bien avant de les rationaliser, jouer avec les propriétés de la matière afin de remodeler le réel et de réinventer des mondes possibles. Voilà, succinctement, ce qui traverse les trois textes d’analyse brillamment menés par les auteurs sur la nature du travail de Philibert. Un travail sur la puissance révélatrice du faux (Schütze), sur le mentir vrai (Litalien), sur l’ambivalence du terme « paysage » dans notre perception des choses (Blouin). Aussi remontent-ils aux œuvres sculpturales de l’artiste, constituées de terre, de goudron, de plâtre et d’allusions aux prospections scientifiques et archéologiques, témoignant d’une quête d’absolu. Une quête qui passe par un retour aux sources, à l’origine du monde, par la récurrence de préoccupations universelles, souligne Marcel Blouin prenant exemple sur l’étrange sculpture Tête no 7 – boule informe sortie de terre – et la tout aussi singulière photographie Adam et Ève aux jardins des possibles.
Et si la représentation de l’arbre chez Philibert se veut sans équivalence dans le monde concret, elle est le résultat d’habiles stratégies de falsification, comme le note Bernard Schütze qui en examine scrupuleusement les rudiments à travers le prisme allégorique et avisé du renard et du hérisson. Dans son très beau texte, Valérie Litalien remonte le fil du parcours de l’artiste jusqu’à son origine, dépliant l’œuvre en regard de ses multiples tensions et ambiguïtés. Entre l’effacement et le surgissement, le voilement et le déploiement, le définitif et l’intuitif, le donné et l’invérifiable… « quelque chose ici demeure en suspens ». Comme « […] une fascination pour l’immensité qu’on ne peut qu’effleurer ».
Mona Hakim est historienne, critique d’art et commissaire. Ses recherches portent sur différents enjeux liés aux pratiques photographiques actuelles. Ses récents écrits ont paru dans les monographies Chuck Samuels : Devenir la photographie (2021), Isabelle Hayeur (2020) et Bertrand Carrière : Solstice (2020). À titre de commissaire, elle a réalisé plus d’une vingtaine expositions.
[ Numéro complet, en version papier et numérique, disponible ici : Ciel variable 120 – FIGURES D’AFFIRMATION ]